By Neil Garcia When  we  are  learning  a  new  skill,  repeat  the  process  we  are  learning  until  we  fully  grasp  it.  When  we  want  to  communicate  something  and  embed  it  deep  in  the  mind  of  our  audience,  we  repeat  our  message  over  and  over.  Just  think  of  how  viewers  are  bombarded  with  political  ads  during  election  season. When  we  wake  up  in  the  morning,  we  get  to  our  routines  on  autopilot  mode.  Doing  things  almost  by  instincts,  we  go  through  the  days,  weeks,  and  months  repeating  the  same  tasks.  This  may  sound  humdrum  and  utterly  unacceptable,  but  repetition  is  something  that’s  deeply  embedded  in  our  biological  make­up.  Perhaps  that  is  why  we  have  labeled  ourselves  as  creatures  of  habit,  constantly  looking  for  patterns  in  order  to  put  structure  and  to  make  sense  of  the  world  around  us. In  photography,  the  evidence  of  repetition’s  ability  to  grip  viewers  is  obvious  in  Andreas  Gursky’s  million-­dollar  photo  of  neatly  organized  grocery  shelves  titled  99  Cent  II  Diptychon.  Throughout  his  oeuvre,  the  photographer  made  effective  use  of  repetition  and  pattern  not  only  to  create  visual  organization  and  emphasis,  but  also  to  produce  tension  between  his  works’  structured  form  and  their  ambiguous  interpretations. Whether  part  of  our  daily  routine  or  of  visual  communication,  repetition  is  a  key  factor  in  the  way  we  make  sense  and  put  the  seemingly  chaotic  world  into  order.  In  this  article,  we’ll  look  at  how  repetition  can  be  used  as  a  powerful  compositional  technique  that  is  highly  capable  of  provoking  the  viewer’s  curiosity,  creating  movement  and  tension  in  a  photograph,  and  establishing  its  overall  visual  impact. REVEALING REPETITION In  photography,  repetition  is  created  when  elements  of  composition  are  repeated  in  a  frame.  Think  of  it  as  a  visual  echo  that uses  lines  and  shapes  multiple  times.  When  looking  for  repetition  in  photography  subjects,  pay  close  attention  to  similarities  in  shape,  direction,  and  spacing. Architectural  works,  whether  modern  or  traditional,  usually  exhibit  an  abundance  of  elements  that  are  constantly  repeated  throughout  the  whole  structure.  Instead  of  just  snapping  a  photograph  once  you  see  an  architectural  structure,  consider  looking  for  repeated  geometrical  shapes  and  lines  to  include  in  your  frame  for  a  stronger  sense  of  form  in  your  subject. Now  aside  from  giving  order  in  your  composition,  repetition,  when  carefully  handled  can  also  create  movement,  rhythm,  harmony,  and  pattern.  It  can  also  be  an  effective  technique  that  can  direct  your  viewer’s  attention  throughout  a  picture,  cleverly  leading  the  viewer’s  eye  toward  the  main  focus  in  your  photograph. Another  important  thing  to  note  when  using  repetition  is  that  the  elements  in  your  photographs  may  not  be  exact  duplicates  all  the  time.  Instead,  you  can  look  for  certain  likeness  or  similarities  that  are  replicated  above,  architectural  structures,  whether  modern  or  traditional,  usually  abound  with  elements  that  repeat.  right,  a  silk-­reeling  machine  in  china  exhibits  likeness  in  shape  and  texture.throughout  the  composition,  as  in  a  line  of  trees,  or  a  group  of  students  wearing  uniform.  Since  your  elements  are  not  exact  duplicates,  there  is  room  for  emphasizing  their  similarities  as  well  as  subtle  differences,  which  could  work  for  a  more  dynamic  and  interesting  photograph. “PATTERN-­AL” INSTINCT In  art,  pattern  may  refer  to  the  basic  element  that  is  repeated  or  varied  throughout  a  composition.  A  simple  example  is  a  dressmaker’s  sewing  pattern,  which  becomes  the  basis  for  making  her  creations. In  another  point  of  view,  pattern  may  refer  to  the  entire  formation  created  when  a  basic  pattern  is  repeated  many  times  over.  In  some  cases,  the  all-over  pattern  created  becomes  the  focus,  rather  than  the  singular  element  from  which  the  imitations  were  made.  An  important  thing  to  remember  is  that  patterns  may  be  made  out  of  their  exact  duplicates  or  slightly  varied  copies. There  are  many  patterns,  both  natural  and  man-­made  available  to  photographers.  In  nature,  a  single  leaf  may  reveal  directional  lines  good  for  an  abstract  photograph,  while  a  cluster  of  leaves  may  display  photogenic  shapes  with  slight  differences  in  color.  Stones  may  exhibit  marks  and  crevices  that  create  a  pattern.  In  the  urban  scene,  people  in  crowded  places,  cars  neatly  parked  on  a  lot,  or  designs  that  adorn  architectural  works  usually  present  interesting  patterns. When  looking  for  camera-­worthy  patterns,  keep  an  eye  on  the  relationships  of  repeated  lines,  shapes,  texture,  size,  or  color  in  your  subjects,  especially  those  that  display  delicate  exude  harmony  and  rhythm. Finally,  if  you  want  to  avoid  being  predictable  in  your  use  of  repetition  and  patterns,  what  you  can  do  is  to  combine  them  along  with  other  compositional  techniques.  For  example,  you  may  capture  patterns  that  are  in  contrast  with  strong,  solid  space.  This  allows  for  the  composition  to  breathe,  while  at  the  same,  making  their  differences  appear  more  striking.  In  the  end,  what  matters  in  an  artwork  such  as  a  photograph,  is  not  just  the  separate  entities  of  repetitions  and  patterns,  but  their  interaction  with  other  elements  in  the  composition,  which  affects  the  overall  visual  or  emotional  impact  of  an  image.